Joelma - 01/02/1974

Onde você estava?...

Eu estava “de molho”, curtindo a quarentena.
Pois é! Quando criança, tive tudo quanto era tipo de doenças contagiosas, ditas normais ou corriqueiras. Caxumba, sarampo, catapora... Escarlatina não. Mas, “estava escrito” que eu deveria ter escarlatina. Então eu, “cavalo véio”, a tive!
A doença, segundo o médico evoluíra para uma forma mais benigna. Mas, o contágio, não deixava de ser perigoso para mulheres gestantes. Daí a necessidade da quarentena.
Nada a fazer, a não ser beber, comer e dormir. Êita vidinha boa de burguês abastado! No desvio, resolvi reler os mestres franceses.
À noite, esparramado na minha cama, comecei a reler o “Germinal”, do Émile Zola. Adormeci durante a leitura. Fui despertado pelo barulho forte e seco do livro que escorregara de minhas mãos e caíra ao chão, interrompendo o meu soninho gostoso! Não dormi mais.
Amanheceu. Barulhos pela casa, as vozes de mamãe e vovó, o cheiro forte do café fresco. Levantei-me.
Depois de tomar café fui para o jardim tomar um pouco de sol. Fiquei lá por um tempo e entrei. Fui para a sala fazer companhia a vovó, que crochetava e, ao mesmo tempo, assistia ao programa matinal da Clarice Amaral, na TV Gazeta.
Estava prestes a levantar para pegar o livro e retomar a leitura, quando a Clarice interrompe o bloco e avisa: “Gente, um edifício está pegando fogo no centro da cidade”! Rápido, cortam a imagem do estúdio e uma câmera externa, no alto do prédio da Gazeta, debruça-se sobre a Nove de Julho. Ao longe se via rolos de fumaça elevando-se em direção ao céu.
Quase nove horas da manhã do dia primeiro de fevereiro de 1974, começava o drama do Edifício Joelma.
Fui até o televisor e comecei a girar o seletor de canais em busca de mais informações. A Tupi, Record, Globo, em edição extraordinária, falavam do incêndio. E todas, em poucos minutos, estariam transmitindo ao vivo do local.
Eu estava abismado! A memória traumática do incêndio do Andraus trouxe de volta o cheiro da fumaça e lembranças tristes.
Pensava: “Então, nada foi feito? E todo aquele estardalhaço sobre medidas mais rígidas, fiscalizações menos espaçadas dos edifícios e multas pesadas? E aquela história de aparelhar melhor o Corpo de Bombeiros, de renovar a frota? No que deu aquela história de se construir escadas de emergência externas?”
No televisor, as emissoras começam a exibir os atos de uma tragédia anunciada.
A cada imagem, comecei a perceber que a tragédia do Andraus, vista com os meus olhos, dava-me apenas a dimensão do todo. E que a tragédia do Joelma vista pela TV, detalhava em “takes” o drama das pessoas acuadas pelo fogo e pela fumaça.
Pelo televisor eu vi, como se lá eu estivesse - e por toda a parte - o desenrolar do drama.
Bombeiros estarrecidos pela falta de água que os impediam de cumprir o seu dever, escadas que não alcançavam os andares superiores; o helicóptero que em mil manobras tentava um ponto de apoio para o salvamento. E pessoas. Pessoas em estado de choque, espremidas nos vãos, no alto do Edifício, fustigadas pela fumaça, fogo e calor; tentativas vãs de descer para o andar inferior, bombeiros intoxicados pela fumaça.
Na TV, as vozes em “off” dos repórteres que estavam no local, pediam às pessoas das imediações que levassem leite, muito leite e água mineral.
No prédio, pessoas. Pessoas traumatizadas, enlouquecidas. Alguém desistiu da vida e saltou para a morte.
No solo, começaram a aparecer as faixas e cartazes pedindo calma. Por megafones bombeiros e policiais gritavam a pleno pulmão para que todos mantivessem a calma, que o incêndio estava dominado.
De repente, alguém se jogou do prédio. Logo, mais um... Depois, outro... No solo, em um canto, amontoavam os corpos à espera do “rabecão”. No solo, pessoas solidárias desmaiavam, choravam; imploravam para que ninguém mais se jogasse. E o desespero daqueles que, em pânico estava no alto do prédio...
Quatro horas de inferno foi o quanto durou o sinistro incêndio do Joelma. Quatro horas em que os bombeiros driblaram a precariedade dos meios de combate ao fogo e improvisaram, com maestria, técnicas que salvaram muitos. Difícil foi a tarefa dos bombeiros! Apagar as chamas, retirar os feridos e carregar os mortos. Quatro horas, 345 feridos e 189 mortos... Três dias para o rescaldo e busca de novos corpos; uma semana ou mais de perícia e retirada de escombros.
Naquela sexta-feira a cidade não contabilizou lucros e sim, perdas e danos de uma tragédia anunciada
O Joelma virou lenda urbana: Policiais que vigiavam o interior do prédio confessaram “que ouviam gritos desesperados e saíam a procurar sem encontrar nada”. Alguns revitalizaram a lenda de Anhangá – espírito do mal, que mora no Vale, responsabilizando-o pelos suicídios das pessoas nos Viadutos (Chá e Santa Ifigênia), pelo famoso crime do poço (acontecido no local onde está o Joelma). E, responsável pelo incêndio do próprio edifício. Falavam de fantasmas vagando pelos andares do prédio... Outra corrente culpava o mês de fevereiro por ser nefasto.
Virou lenda urbana a “providência radical que a Prefeitura iria tomar”. Virou piada também.
Não sei se a Prefeitura fez pouco ou nada, ou se o mês de fevereiro é “fogo” mesmo. Mas sei que a 14 de fevereiro de 1981, o Edifício Grande Avenida pegou fogo. Era sábado de carnaval.

Por Wilson Natale